Tijdens de aankondiging van de P9-smartphone op de Sina Technology News-conferentie in China heeft Huawei een virtualrealityheadset getoond. Yu Chengdong, president van de consumentenafdeling van Huawei, deed de aankondiging.

Veel is nog niet bekend over de vr-headset, behalve dat de bril uitsluitend met de P9 zou werken. Het product lijkt veel op de Samsung Gear VR, waar ook een telefoon in gestopt moet worden om van virtualrealitybeelden te genieten, schrijft Techradar.

De P9 beschikt over een full-hd-scherm, waardoor de scherpte van het beeld minder zal zijn dan die van een Samsung Gear VR, omdat de Samsung Note 4 een resolutie heeft van 2560×1440 pixels. De P9 heeft met full-hd een resolutie van 1920×1080 pixels.

Samsungs Creative Lab, een incubator voor interne r&d-projecten, toonde op de CES ‘Rink’. Deze combinatie bestaat uit twee lichtgewicht controllers die je om je handen moet schuiven en een trackingonderdeel dat op de bril bevestigd moet worden. Rink maakt het zo mogelijk hand- en vingerbewegingen te gebruiken in een virtuele wereld en het systeem moet met alle vr-brillen kunnen werken, waaronder Googles Cardboard en Samsungs eigen Gear VR.

De opensource-vr-bril van Razer krijgt een extra toevoeging: de hand-volg-sensoren van Leap Motion om zonder extra aan te schaffen hardware toch virtuele knopjes in te kunnen drukken of andere zaken in de virtuele ruimte te bewegen.

Beide producten bestaan al enige tijd, maar de Leap Motion-sensor moest als losse accessoire aangeschaft worden in combinatie met bestaande virtualreality-hardware. Nu hebben beide bedrijven aangekondigd de handen ineen te slaan om samen een OSVR-bril op de markt te brengen waarbij het niet meer nodig is het accessoire los aan te schaffen.

De OSVR Hacker Dev Kit is verkrijgbaar met een optionele faceplate waar Leap Motions hardware en software in zit. De samenwerking tussen beide bedrijven maakt dat Razer met OSVR de eerste vr-bril levert met ingebouwde bewegingssensoren. Met de sensoren moet virtual reality natuurlijker aanvoelen, omdat het de ‘meest intuïtieve methode’ is om dingen aan te willen raken, aldus de ceo van Leap Motion.

Een ontwikkelteam heeft een draadloze virtual reality-bril ontwikkeld die tevens beschikt over mogelijkheden voor augmented reality. Er is ondersteuning voor koppeling met Android- of iOS-apparaten en de goedkoopste versie kost 79 dollar, ofwel 75 euro.

De bril draagt de naam Impression Pi en kan zowel virtuele beelden laten zien als een ‘overlay’ van beelden op de echte wereld: augmented reality. Er is positiebepaling ingebouwd zodat de hoofdbewegingen van de gebruiker gevolgd kunnen worden. Tevens is het mogelijk om het apparaat te bedienen via handgebaren. Deze ‘gestures’ kunnen ook toegepast worden in vr-games. Om de Impression Pi te kunnen gebruiken moet het scherm van een smartphone worden ingezet: er is ondersteuning voor Android en iOS.

Verder schermt het ontwikkelteam achter Impression Pi met de openheid van het systeem. Zo komt er een ‘open’ sdk beschikbaar voor ontwikkelaars om zelf applicaties te ontwikkelen en is er ondersteuning voor apps die met andere sdk’s zijn gemaakt, waaronder de Google Cardboard-sdk. Verder kan de hardware worden toegepast in andere vr-apparaten. Hiertoe moet het Core-pakket worden aangeschaft: deze bevat de hardware voor positiebepaling en het volgen van handgebaren met camera’s.

Het team achter de Impression Pi heeft een Kickstarter-campagne opgezet om de ontwikkeling van de bril te kunnen financieren. Er zijn verschillende versies beschikbaar waarbij de goedkoopste versie 79 dollar kost, ofwel 75 euro. Deze Starter-versie bevat de bril met benodigdheden voor vr-toepassingen, maar heeft geen features zoals augmented reality, positiebepaling en bediening via handgebaren. Daarvoor moet de Empower-editie van omgerekend 266 euro worden aangeschaft. Tenslotte is er nog de Master-versie voor omgerekend 342 euro: bij deze versie is koppeling met een smartphone niet langer nodig door het eigen scherm.

Wie de Starter-versie van de Impression Pi koopt krijgt deze naar verwachting in september geleverd. Het Core-pakket komt in november en de overige versies van de bril komen in december naar de kopers. Begin volgend jaar moet de Impression Pi in de winkel liggen.

Naar verluidt werkt Google aan een versie van zijn mobiele besturingssysteem Android die geschikt is gemaakt voor gebruik met virtual reality-brillen. De software moet gratis beschikbaar komen voor makers van vr-apparatuur, maar het is nog onduidelijk wie er gebruik van gaat maken.

Dat meldt The Wall Street Journal op basis van twee niet nader gespecificeerde bronnen. Die hebben laten weten dat Google een team van ontwikkelaars heeft aangesteld om een aangepaste versie van Android te ontwikkelen die gebruikt kan worden voor virtual reality. Het zou gaan om tientallen ontwikkelaars met daarnaast nog andere werknemers. Google zelf wilde niets over de door The Wall Street Journal genoemde plannen kwijt.

Volgens de bronnen is Google van plan om zijn aangepaste versie van Android gratis aan te bieden, wat nu ook al het geval is voor het mobiele besturingssysteem. Hoe het er precies uit gaat zien en wat voor functionaliteit er wordt ingebouwd, dat blijft nog onduidelijk. Ook is niet duidelijk welke fabrikanten interesse hebben in de software.

Google richt zich waarschijnlijk op virtual reality omdat verscheidene bedrijven inmiddels een vr-bril hebben gemaakt of hebben aangekondigd. Naast de bekende Oculus Rift gaat het bijvoorbeeld om grote bedrijven zoals Samsung, Sony, LG en HTC. Google heeft al versies van Android voor wearables, tv’s, voor in de auto en voor bedrijven.

De ontwikkeling wordt volgens The Wall Street Journal geleid door Clay Bavor en Jeremy Doig. Eerstgenoemde was verantwoordelijk voor de lancering van Cardboard, een virtual reality-bril die opgebouwd is uit karton. Google Cardboard maakt gebruik van een smartphonescherm om beelden te tonen.